1、有麻木、疼痛的肢体，按周围神经分布作出发病脊椎范围的初步诊断。
2、有内脏、器官病症的，按交感神经节段进行判断，例如室上性心动过速，检查颈上交感节段（颈上心支属加速神经）所在的颈椎1-3是否错位或压痛。
3、有脊柱局部症状的，除检查脊椎外，还应检查所支配肌肉及韧带附着点是否劳损。
第二步：触诊、检查诊断定位法：根据术者进行脊椎检诊结果，包括发现其横突、棘突及关节突偏歪，椎旁压痛，病理阳性反应物（硬结、摩擦音、弹响音、肌萎缩或代偿性肥大等）的部位，或各项试验、神经系统检查结果结合第一步定位诊断，进行第二次定位诊断，进一步确定发病的脊椎、关节及分型。1、横突、关节突触诊法：术者用右手拇、食指轻置患者颈椎横突后方与关节突处（先从乳突尖处触及第一颈椎横突，然后向下后方移至2、3颈椎后关节处），向上下滑动对比，触清关节突有无隆起和横突左右是否对称。如有异常，应检查是否同时有压痛和病理阳性反应物??硬结，肌痉挛的索状物、摩擦音等，若有即为小关节错位体征，若无则为先天性畸形。（由于颈椎棘突多有分叉，且长短悬殊，触诊容易有误差，以检查横突关节突较好。）
2、棘突触诊法：用于下位颈椎及胸椎的检查。术者右手食、中二指并拢置于棘突两旁作上下滑动对比，遇棘突高低不平和偏歪者，亦按横突触诊法鉴别是否为病现性的还是先天性畸形。
3、阳性反应物触诊法：术者用拇指在患椎棘突旁、横突、关节突上下揉按触摩，并检查与患椎相连的肌肉远端附着点有无摩擦音、压痛和硬结。若有，即为劳损点或损伤的反应物（如无菌性炎症或肌痉挛）。
第三步：X线颈椎照片定位诊断：观察颈椎X线片各椎间关系的变化，脊柱轴线变异情况，椎体后缘联线变异情况。环椎错位时会出现的仰位、倾位、仰旋、倾旋和侧旋等改变。各椎间关节形态或位移都属颈椎关节错位的表现。观察各椎间盘变性、椎间关节骨质增生，各韧带钙化的部位、程度等。并与第一、二步定位诊断结合分析，作出最后定位诊断结果。1、排除脊柱肿瘤、结核、骨折、脱位及类风湿、痛风等病症。
2、分析椎间关节错位的部位，方向（类型）、有椎间盘突出者可行CT检查
3、分析椎间盘变性程度（早期及中期者可通过牵引下正骨法治疗），骨质增生部位与症状部位的关系。
4、观察椎间关节有无炎症，骨质松疏及钙化部位，为治疗提供参考。不宜治脊疗法治疗者：脊柱肿瘤、结核、骨折、脱位，局部有化脓病灶，有出血倾向及各种危重病人。
科学的诊断方法：三步定位诊断
系统的核心技术：四步十法
1、放松手法：松解紧张肌肉软组织，为实施手法作准备，做到真正安全、无痛。
2、正骨手法：在颈椎小关节周围选取“定点”和“动点”，利用杠杆原理，动中求正，快速、简单、有效。
3、强壮手法：作用于正骨后患椎旁仍存在的软组织硬结，加强和巩固疗效。
4、痛区手法：快速改善局部症状。
三步之间的关系在第一步神经定位诊断初步判断的发病脊椎范围，结合第二步触诊定位诊断，进一步确定发病的脊椎关节及类型。最后影像定位诊断，对比分析和排除疾病。利用三步所搜集的信息，进行综合分析，去伪存真，找到疾病的根本原因，得出正确的诊断结果。
要想明确椎体的错位类型，必须通过三部定位诊断，第一步神经定位诊断、第二步触诊定位诊断、第三步影像学定位诊断。
